最近有许多关于云计算的报道。每一个人对于云计算技术都有不同的观点和理解，还有许多关于云计算的定义。研究机构451 Group的分析师William Fellows和John Barr把云计算定义为网格、虚拟化、软件服务和公用计算的相交的地方。Forrester Research分析师James Staten把云计算解释为一些抽象的、高度伸缩性的和管理的计算基础设施，能够托管最终用户的应用程序并且根据使用情况计费。据微软委托哈里斯互动公司实施的一项调查显示，在1200个受访的机构中，有三分之一(33%)的机构计划在未来两年之内把自己的应用程序环境从传统的基于客户机-服务器的模式改为基于虚拟化或者云计算的模式。下面，让我们进一步考察专门定义云计算的一些核心的原则或者支柱。

支柱1：动态计算基础设施

云计算需要动态计算基础设施。动态基础设施的基础是标准化的、可伸缩的和安全的物理基础设施。应该有一些水平的冗余以保证高水平的可用性。但是，重要的是这种冗余必须能够随着应用需求的增长而轻松地扩展，不需要重新制作架构。下一步，它必须是虚拟化的。目前，虚拟化的环境利用服务器虚拟化(一般是VMware、微软或者Xen等公司提供的软件)作为运行服务的基础。这些服务需要轻松地进行设置和通过软件自动化解除设置。这些服务的工作量需要能够根据容量需求的增加或者减少从一台物理服务器迁移到另一台物理服务器。最后，这种基础设施应该是非常可用的，无论这种基础设施是由外部云计算提供商提供的，还是由内部IT部门提供的。这个基础设施必须提供超过投资的业务价值。

动态计算基础设施对于有效地支持按照最终用户的需求进行服务设置和解除设置的弹性性质以及保持高水平的可靠性和安全是非常重要的。虚拟户提供的这种整合以及配置自动化创建了高水平的利用率和再利用，最终产生非常有效地利用资本设备。

支柱2：以IT为中心的方法

云计算是以IT(或者业务)服务为中心的。这与传统的系统或者服务器为中心的模式形成了鲜明的对照。在许多情况下，云计算用户一般要为一种具体的、及时的目的运行某些业务服务或者应用程序，他们不想陷入这个环境的系统和网络管理之中。他们喜欢迅速和轻松地访问一个应用程序或者服务的专门的实例。通过提取这个基础设施的以服务器为中心的观点，系统用户能够轻松地访问专门围绕他们的服务设计的强大的预定的计算环境。

以IT服务为中心的方法能够让用户应用和实现业务灵活性。用户实施管理任务更快和更轻松，这种业务方法在减少成本或者推动销售收入增长方面就越有用。

支柱3：基于自助服务的使用模式

与云计算互动需要某些水平的用户自助服务。最好的自助服务能够向用户提供根据需要上载、建立、部署、编排、管理和报告有关业务服务的能力。自助服务云计算产品必须提供使用方便的、直观的用户界面，让用户高效率地管理服务交付声明周期。

从用户的角度看，自助服务的好处是一种水平的授权和独立性，能够产生重要的业务灵活性。从服务提供商或者IT团队的角度看，一个经常被忽略的好处是向用户提供的自助服务越多，需要的管理就越少。这将节省时间和金钱，使管理人员把重点放在更有战略意义的、价值更高的职责方面。