免费的开源软件源于高科技行业的"修补爱好者"和研究人员。他们的主要目的是分享代码和创意，而非盈利。在科技行业，他们有时会被人比作社会主义者和共产主义者。那些岁月早已逝去。虽然部分理想主义色彩仍然存在，但随着开源软件逐渐被IBM、甲骨文、惠普、谷歌、苹果甚至微软等科技巨头看重，它们也逐渐成为了企业斗争的工具。　　

本月发生的一件不同寻常的事情就引发了外界的广泛争议：甲骨文起诉谷歌侵犯其专利。甲骨文称，被用于智能手机和其他移动设备的谷歌Android操作系统非法使用了Java的创意和代码。Java是Sun于1995年开发的一套软件工具。甲骨文今年1月收购了 Sun。

谷歌否认了这项针对Android开源操作系统的指控，并表示，该公司是借助自己的Java工具开发这款操作系统的，并没有使用Sun的知识产权。

谷歌认为，甲骨文试图借助这起诉讼重新建立Java的企业控制权，而这却是Sun的高管不愿见到的。谷歌总法律顾问肯特·沃克尔(Kent Walker)说："事实上，这起诉讼并不是针对Android，而是针对所有未获甲骨文认可的Java开发行为。这起诉讼试图‘将魔鬼重新放回到瓶子 里'。"

借助开源软件，程序员可以看到底层源代码，只要遵守规定，便可以进行修改并修复漏洞。开源程序通常都是免费发行的。

据估计，在所有的开源软件中，有四分之三已经被用于为企业牟利。它们以Linux操作系统或Apache服务器的形式，被用于网络数据中心。

每家公司都在各显其能，通过不同方法借助开源软件削减成本，或是将其当做获取竞争优势的武器。

企业斗争通常都是针对开源软件贡献者的，他们会在市场上发布推广活动，或者推出一些标准机构来管理开源项目。但像甲骨文与谷歌这样最终闹上法庭的却是一个例外。